Pochází ze švýcarského Bernu, kde se v roce 1936 narodila německým rodičům. Po studiích v Bernu a Ženevě odjela do Paříže, kde byla nějakou dobu fotomodelkou. Film byl pro ni poměrně logickým pokračováním kariéry. Poprvé se k němu dostala během prázdnin v Římě (později řekla, že to producenti přišli první k ní). V USA byla nazývána novou Marlene Dietrich, ačkoli jiní tvrdili, že jediná věc, kterou měla s Dietrich společnou byli němečtí předkové a nohy. V roce 1957 se Ursula provdala za amerického herce Johna Dereka, který se postaral o každý aspekt její pokračující kariéry tím samým způsobem, jako to později udělal pro svoji druhou ženu Bo Derek. Hrála ve filmech AMERIČAN V ŘÍMĚ, CO NOVÉHO KOČIČKO apod. Manželství se sice rozpadlo, ale oba zůstali přáteli. Mezinárodní senzací se stala díky svojí roli Honey Rider v bikinkách v prvním filmu s Jamesem Bondem DR. NO (1962). Ta jí také vynesla 10 000 dolarů. V dalším roce se objevila ve filmu s Frankem Sinatrou a Deanem Martinem FOUR FOR TEXAS. V roce 1965 hrála hlavní ženskou roli v MUŽ Z HONKONGU při jehož natáčení se poznala s Jeanem Paulem Belmondem a dlouhou dobu pak byla jeho partnerkou v osobním životě. V roce 1981 se při natáčení CLASH OF THE TITANS setkala s mnohem mladším Harrym Hamlinem, který se stal otcem jejího dítěte. Ačkoli Ursula Andress pokračovala v natáčení filmů v osmdesátých i devadesátých letech, tak stále připomínala to čím byla ve své nejslavnější roli z roku 1962... a bývá tedy vzpomínána jako tato oslnivá kráska skromného talentu.